No to the reimbursement of pseudo-therapies! An open letter from France

The French newspaper ‘L’Express’ just published an open letter that might be of considerable relevance to the readers of this blog. Here is my translation:

Since 2016, all private sector employers have been required by law to offer supplementary health insurance to their employees. As a result, 96% of the population is now covered. The costs for this are also borne by each household, social security contributions and common taxes used to fund the general health insurance scheme.The same obligation applies since 2020 for the State in respect of its civil servants, and the French Ministry of Education, the country’s largest public employer, has just signed contracts with MGEN and CNP assurance. This contract, which complies with the ministerial order implementing the law and setting out the cover provided, is a cause for concern, as it provides for coverage of non-conventional healthcare practices (e.g. homeopathy, osteopathy, acupuncture, naturopathy, chiropractic, relaxation therapy, etc.). According to the Ministry of Health itself, most of these practices have ‘not been the subject of scientific or clinical studies demonstrating their modes of action, their effects, their effectiveness or their harmlessness’.This coverage would reinforce the general public’s belief that these treatments are effective. This is happening while proven therapies such as psychology, prescription sport and dietetics are rarely covered by mutual insurance companies.In a report published in September 2024, the French Senate proposed to counter the sharp rise in complementary health insurance charges by reviewing the coverage of unconventional healthcare practices (so-called alternative medicine, SCAM). According to this report, the cost of these practices has increased fivefold over the last eight years, reaching almost €1 billion in 2023, excluding the cost of spa treatments.

Therapeutic excesses
We support this proposal. It is clear to us that, in addition to being useless, these unproven practices mislead patients as to what constitutes genuinely effective treatments, when in fact they are nothing more than an expenditure that does nothing to improve the health of anyone, at the expense of genuinely beneficial care. What’s more, they expose us to the risk of therapeutic aberrations, or even the abandonment of care in cases where it is necessary.The government says it wants to make savings on health spending. Wouldn’t it be more effective, and also better understood by the general public, to do so by promoting treatments whose effectiveness is supported by a scientific consensus? And would it not be better to stop the reimbursement of unproven practices likely to lead to delays in treatment and health abuses? We need to set a limit on ‘private solidarity’ expenditure, the cost of which continues to rise well above the rate of inflation, particularly for the most vulnerable households and the elderly.

The Ministry’s announcement of initiatives to combat misinformation in the health sector cannot be reconciled with the funding of unconventional therapies, about which Miviludes has repeatedly warned. The work of the Descartes Foundation shows that sensitivity to these practices and sensitivity to esotericism are linked, creating a breeding ground for health misinformation and conspiracy theories.

An individual choice
Mutual insurance companies cannot legitimise wellness practices at the expense of optimum reimbursement for proven treatments. Health issues are everybody’s business, and the most vulnerable should be able to count on national solidarity in the interests of all French people.

The Collectif No FakeMed is calling on the authorities to be rigorous in ensuring that only practices based on scientific knowledge, in both health economics and evidence-based medicine, are covered by the public purse and mutual insurance companies. It is possible to offer a cover for some wellness treatments, but this must be a matter of personal CHOICE, and therefore an option, not an obligation.

Signatories

Institutions and associations:

• Collectif No Fakemed;
• Conseil national de l’ordre des masseurs-kinésithérapeutes;
• Conseil national de l’Ordre des Sages Femmes;
• Conseil national de l’Ordre des pédicures-podologues;
• Collectif ‘Vaccins France informations & discussions’;
• Collectif Chanology France; syndicat ReAGJIR.

Individual signatories:

• Pr Agnès Buzyn, ancienne ministre, présidente du think tank Evidences ;
• Dr Pierre de Bremond d’Ars, médecin généraliste et président du Collectif No Fakemed ;
• Isabelle Derringer, présidente du Conseil de l’Ordre des Sages Femmes ;
• Pascale Mathieu, présidente du Conseil national de l’ordre des masseurs kinésithérapeutes ;
• Dr Eric May, médecin généraliste, directeur santé Malakoff, président de la Fédération Nationale de Formation des Centres de Santé ;
• Éric Prou, président de l’Ordre national des pédicures podologues ;
• Dr Sophie Augros, médecin généraliste ;
• Dr Mehdi Bahaji, anesthésiste-réanimateur ;
• Marie-Ange Barbier, diététicienne, membre du bureau du collectif No Fakemed ;
• Dr Damien Barraud, médecin hospitalier ;
• Karine Brezellec, trésorière adjointe du Conseil national de l’ordre des masseurs kinésithérapeutes ;
• Dr Laurent Brindel, membre du bureau du collectif No Fakemed ;
• Gérald Bronner, professeur à la Sorbonne, membre de l’Académie nationale de médecine, membre de l’Académie des technologies ;
• Dr Matthieu Calafiore, Maître de conférences des universités, directeur du département de médecine générale de l’Université de Lille ;
• Dr Julie Chastang, médecin généraliste, maîtresse de conférence des universités (Sorbonne Université) ;
• Pr Laurence Compagnon, médecin généraliste ;
• Dominique Costagliola, membre de l’Académie des sciences, directrice de recherche émérite Inserm ;
• Laurent Cordonier, docteur en sciences sociales, Chercheur associé au GEMASS, Sorbonne Université – CNRS (UMR 8598) ;
• Dr Raphaël Dachicourt, président de Réagir ;
• Dr Jeremy Descoux, Cardiologue, Président fondateur du Collectif No Fakemed ;
• Arthur Dian, ancien ostéopathe, M2 en histoire et philosophie des sciences ;
• Jean-François Dumas, secrétaire général du Conseil national de l’ordre des masseurs kinésithérapeutes ;
• Pr Edzard Ernst, MD, PhD, FMEdSci, FRSB, FRCP, FRCP(Edin.) professeur émérite à l’Université d’Exeter;
• Élisabeth Feytit, créatrice du podcast d’éducation à l’esprit critique Méta de Choc ;
• Dr Jean-Jacques Fraslin, médecin généraliste ;
• Roger-Philipe Gachet, Secrétaire Conseil national de l’ordre des masseurs kinésithérapeutes ;
• Dr Julien Gere, neurologue ; Pr André Grimaldi, diabétologue ;
• Florian Gouthière, journaliste scientifique ;
• Dr Nicolas Groëll, médecin généraliste ;
• Dr Jérome Grosjean, biologiste ;
• Kalou, créateur de contenu dédié à l’information et la prévention du phénomène sectaire ;
• Jean-Paul Krivine, rédacteur en chef de Science et pseudo-sciences, Association française pour l’information scientifique ;
• Dr Corentin Lacroix, Whydoc, médecin généraliste et vulgarisateur ;
• Marion Lagneau, trésorière du collectif No Fakemed ;
• Guillaume Limousin, ingénieur, docteur en sciences, professeur de mathématiques en collège ;
• Dr Christian Lehmann, médecin généraliste et écrivain ;
• Dr Stéphanie Marsan, médecin généraliste, membre du bureau du collectif No Fakemed ; Dr Elodie Lemarthe, secrétaire générale du collectif No Fakemed ;
• Dr François Maignen, docteur en pharmacie et statisticien ;
• Dr Hervé Maisonneuve, médecine de santé publique ;
• Gilles Marchiano, secrétaire adjoint du Conseil national de l’ordre des masseurs kinésithérapeutes ;
• Pr Matthieu Molimard, professeur de pharmacologie CHU de Bordeaux ;
• Dr François Morel, chirurgien, membre du bureau du collectif No Fakemed ;
• Dr Nathan Peiffer Smadja, infectiologue ;
• Grégoire Perra, enseignant et lanceur d’alerte sur les écoles Steiner-Waldorf et l’anthroposophie ;
• Sylvain Peterlongo, masseur-kinésithérapeute, membre du bureau du collectif No FakeMed ;
• Pr Nicolas Pinsault, vice-président du Conseil national de l’ordre des masseurs kinésithérapeutes ;
• Dr Franck Ramus, CNRS ;
• Mathieu Repiquet, étudiant en médecine et en santé publique ;
• Pierre Rigal, secrétaire adjoint du Conseil national de l’ordre des masseurs kinésithérapeutes ;
• Laurent Salsac, infirmier, membre du bureau du collectif No Fakemed ;
• Natalia Trouiller, lanceuse d’alerte sur les violences sexuelles dans l’Eglise catholique ;
• Stéphanie de Vanssay, enseignante, militante contre les dérives scolaires ;
• Brigitte Vincent, vice-présidente du Conseil national de l’ordre des masseurs kinésithérapeutes ;
• Dr Frederic Villebrun, médecin généraliste ;
• Dr Nicolas Winter, praticien hospitalier aux urgences pédiatriques Valenciennes et vulgarisateur sur les réseaux To be or not Toubib ;
• Dr Florian Zores, cardiologue.